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EL NOMBRE DE ARGENTINA
Procede del latín argentum, que significa plata. El origen de
esta denominación se remonta a los viajes de los primeros
conquistadores españoles al Río de la Plata. Los náufragos de
la expedición de Juan Díaz de Solís encontraron en la región
a indígenas que les regalaron objetos de plata y llevaron a
España, hacia 1524, la noticia de la existencia de la Sierra del
Plata, una montaña rica en aquel metal precioso. A partir de esa
fecha los portugueses llamaron al río de Solís, Río de la
Plata. Dos años después, los españoles utilizaron también esa
denominación. Desde 1860, el nombre República Argentina es la
denominación oficial del país.
SITUACION, EXTENSIÓN Y LÍMITES
Situada en el cono sur Sudamericano y por lo tanto en el
hemisferio sur del planeta, Argentina tiene una extensión de
casi 3,8 millones de Km2, de los que 2,8 están en el continente
y el resto en el sector antártico. Sus 3.800 kilómetros de
longitud se extienden desde los 22º hasta los 55º de latitud
Sur. Limita con Uruguay, Brasil, Paraguay, Bolivia y Chile con un
perímetro de 29.038 kilómetros y la fachada marítima, sobre el
Océano Atlántico, alcanza los 5.117 kilómetros.
UN POCO DE GEOGRAFÍA
La característica fundamental del relieve argentino es el enorme
contraste que ofrecen las inmensas llanuras orientales y la
impresionante cordillera de los Andes al oeste. Limita con Chile
y posee la cumbre más alta del hemisferio occidental: el
Aconcagua, de 6.959 metros.
En su recorrido de Jujuy hasta la Tierra del Fuego, la cordillera exhibe los contrastes maravillosos de su paisaje: desde los altiplanos del noroeste, a la región de los lagos, bosques y glaciares de los Andes patagónicos.
Al norte, el Chaco es un área forestal ligada a los ríos Bermejo, Salado y Pilcomayo.
Entre el Paraná y el Uruguay, la Mesopotamia argentina (provincias de Entre Ríos, Corrientes y Misiones) está formada por lomas bajas, de lagunas y "esteros" que señalan los antiguos trazados de estos grandes ríos. En algunas ocasiones se producen rupturas que favorecen fenómenos tan espectaculares como las Cataratas del Iguazú.
En el centro de la Argentina, la región pampeana es la llanura más extensa y conocida. De intensa explotación agrícola y ganadera, abarca las provincias de Buenos Aires, La Pampa, sur de Santa Fe y sudeste de Córdoba. Su paisaje está interrumpido al sur por las pequeñas serranías de Tandil y La Ventana, y al oeste por las sierras de Córdoba.
Hacia el sur, de los Andes al mar, se extienden las estériles y pedregosas mesetas patagónicas, azotadas gran parte del año por el viento. El litoral atlántico, bordeado por altos acantilados, dibuja formas sinuosas, como la Península Valdés, con sus espectaculares colonias de animales marinos.
Buenos Aires es una megalópolis de once millones de
habitantes, una de las ciudades más grandes del mundo. Es
también la ciudad más elegante y activa de Sudamérica y la que
resume de alguna forma la variada y heterogénea esencia de lo
argentino.
Ciudad de moderna estructura y dinámica actividad, ha sabido
conservar viejas tradiciones y rincones entrañables. Uno se
siente fascinado por su ambiente, la diferente personalidad de
cada uno de sus barrios, la cordialidad de su gente y el amplio
abanico de sus ofertas culturales y comerciales. Buenos Aires,
rodeada de la espléndida naturaleza argentina, es la gran puerta
cosmopolita de Sudamérica.
POBLACIÓN
La población actual de la Argentina es de unos 37 millones de
habitantes, de los cuales casi la mitad reside en la Capital
Federal y en la provincia de Buenos Aires. Estas cifras indican
una densidad de 13 habitantes por Km2.
El 95% de los argentinos son de raza blanca, descendientes
principalmente de italianos y españoles. Con la llegada de la
masiva inmigración europea, el mestizo -cruce entre blanco e
indio- se fue diluyendo poco a poco, y hoy sólo supone el 4,5%
de la población racial argentina. La población indígena pura
-mapuches, collas, tobas, matacos y chiriguanos- representa el
0,5% de los habitantes.
IDIOMA
El idioma oficial de la República Argentina es el español. En
Buenos Aires adopta formas del lunfardo,
jerga del ámbito porteño.
RELIGIÓN
En la Argentina existe total libertad de religión, aunque la
oficial es la Católica Apostólica Romana. Se practican otros
cultos como el protestantismo, el judaísmo, el islamismo, la
religión ortodoxa griega, la ortodoxa rusa y otras.
MONEDA
La moneda oficial argentina es el peso. Hay billetes de 2, 5, 10,
20, 50 y 100 pesos, y monedas de 1, 2 y 5 pesos y de 1, 5, 10, 25
y 50 centavos.
FORMA DE GOBIERNO Y CONSTITUCIÓN
El país está organizado como una república federal
representativa y democrática, con 23 provincias y la Capital
Federal, Buenos Aires. Su sistema de organización reconoce tres
poderes: ejecutivo, legislativo y judicial. El primero lo ejerce
el Presidente de la Nación, elegido para un mandato de cuatro
años. Posee amplios poderes, que incluyen la posibilidad de
aprobar o vetar decisiones del Congreso. El Congreso de la
Nación es bicameral. La Cámara de Diputados consta de 254
miembros elegidos directamente. El Senado tiene 72 miembros
elegidos por las Jurisdicciones provinciales, a razón de tres
por provincia y tres por la Capital Federal. Las provincias y la
Ciudad de Buenos Aires gozan de autonomía y eligen a sus propias
autoridades. El Gobernador de cada provincia y el Jefe de
Gobierno ostentan la representación máxima.
La Constitución vigente data de 1853. No obstante ha sido
reformada en varias ocasiones. La última, de agosto de 1994,
permite la reelección del Presidente de la Nación, por un
período.
DOS FECHAS HISTÓRICAS
25 de Mayo de 1810. Se constituyó la Primera Junta de Gobierno
Patrio.
9 de Julio de 1816. Se proclamó la Independencia de las
Provincias Unidas del Río de la Plata.
SÍMBOLOS
La bandera se compone de tres franjas horizontales: una central
blanca con un sol naciente y dos externas, azul celeste. La flor
nacional es la de ceibo y la piedra nacional, la rodocrosita o
"rosa del inca".
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